僕は、ジーンズを工業製品だと思っているんです

「大学で機械工学を専攻していたこともあってか、僕はジーンズのことを“工業製品”だと捉えているんですよね」と、ある種“独創的”とも言えそうな表現で、ジーンズについて語り始めた本澤氏。まずは彼がはじめてジーンズと出会った頃について話してくれた。

「僕が若い頃は、アイビーファッションの全盛期でした。みんながこぞってブレザーを着ていたり、ネクタイを締めていたり。そんなトレンドが終わってすぐに、デザイナーズブランドが流行って。当時のファッショントレンドはもう、ぐちゃぐちゃでしたよ。さまざまなファッションが混ざっているような時代。デザイナーズブランドのトレンドから程なくして、アメカジが流行のスタイルに。その頃はじめて日本にリジッドのジーンズが入ってきたんです。戦後から上野は、日本に米軍払い下げのデニム＆ジーンズの販売を始めた発祥の地で、上野に行けば並行輸入で本場のアメリカのジーンズを買えました。その頃からですね、僕がジーンズを穿くようになったのは」。

世のトレンドに呼応する形で、ジーンズを手にするようになった本澤氏。ただ、その魅力の捉え方は、いわゆる“ファッション的”ではなかったという。

「もちろんファッションアイテムとして楽しんでいる側面は今も昔もあるけれど、僕は特に、ひとつの“道具”としてジーンズを捉えていて。リベット（ポケットのフチの部分を補強するために開発された、釘やねじのような金属パーツ）やボタン、縫う糸などを見るんです。“工業製品”として捉える、というか。だからこそ、作る際にも“工業製品”としての意識で製作する。今でも本場アメリカでは、ファッションアイテムとしてでなく、本物の"作業着"として扱われています｡もともとジーンズは､炭鉱夫の着る丈夫な作業着ですし､ね」。

結果的に、ジーンズ一筋になった。
本澤氏が歩んできたこれまでの道のり

若き頃に経験した、ジーンズとの出会い。時流に沿うようにしてジーンズへの関心を高めていった彼が、ジーンズをひとつの“生業”とするには、どのような道のりがあったのだろうか。

「本当にたまたまなんですよ。就活の頃に、EDWINが募集をかけているのを見かけて。あの頃から、工業製品としてのジーンズを面白いと思っていたし、そういったアイテムの企画や生産に携わることができるのは当時の僕にとってすごく魅力的でした」。

“たまたまなんですよ”と慎ましげに話す本澤氏であったが、EDWINには大いなる魅力があった、と話す。

「EDWINには、世界トップクラスの縫製工場や加工工場（製品に洗いをかけるセクション。Levi's®では“ランドリー”と呼ばれている）があったんです。ブランドがジーンズの世界トップクラスになるために行ってきた、すべてを見ることができた。すごく貴重な体験だったと思います。それに、ジーンズを作る工程すべてを一貫でおこなうEDWINで働けたのは良かったですね。カイハラ社というデニムの生産会社があるのですが、そこもEDWINと同じく一貫生産にこだわる会社で。デニム生産において国内トップを誇るカイハラと手を組んでいた、というのもEDWINに勤めて良かった点ですね」。

ファーストキャリアであるEDWINでの10年を経て、デニム界屈指のビッグブランド・Levi’s®︎へと籍を移したという。両者にはとある共通点があったようだ。

「それは、EDWINの後に勤めたLevi’s®︎も同じ。一貫生産でジーンズを作る会社です。一貫生産のポジティブな点としては、品質が安定する、というポイントがあって。1本のジーンズを作るために、みんなが同じ考えを持って作業をするんですよね。自分たちの企画開発したオリジナルの生地をデニムの生地屋さんと一緒に作って、さらに､ジーンズを構成するために必要な付属品である縫製糸、ネーム関係、ボタンやリベット、ファスナーのような金属パーツを生地と同じように一緒に作って、自分たちの工場で縫製して、自分たちの工場で加工して、自分たちの工場で最後まで責任を持って仕上げる｡すべての工程を自分たちと､そのチーム全体を巻き込んでやるからこそ、まっすぐなもの作りができるんです」。

“RED CARD TOKYOは、
EDWINとLevi’s®︎の「いいとこ取り」なんですよ”

話は、本澤氏の“過去”から、“現在”へ。彼が手がけるジーンズブランド・RED CARD TOKYOの魅力と、そこにかける深いこだわりについて話をうかがった。

「RED CARD TOKYOを立ち上げてから10年以上が経ちますが、今でもずっと、僕が勤めてきたEDWINとLevi’s®︎の文化を継承しています。それぞれが誇る、一貫生産というアイデンティティもそう。加工の技術だってそう。縫製工場も、ランドリーも、使用している縫製糸や付属品などもそうです。すべてが、これまでの集大成なんですよね。それぞれの経験が活きているんです」。

ブランド立ち上げまでに関わってきたEDWIN・Levi’s®︎から、文化を受け継いだというRED CARD TOKYO。さらにはその2社だけでなく、後の経験からも影響を受けていると話す。

「それに、Levi’s®︎を離れたのち関わってきた国内ジーンズのコンサルタントの経験も活きていますね。“たくさんの量を作る” という点では、アジア各国で生産をおこなう日本の大量生産的ジーンズの生産に関わった経験が大きな学びになっているような気がします」。

数々のキャリアを経て、そこでの学びを等身大に表現したブランド・RED CARD TOKYO。立ち上げ当初の苦労についてうかがってみた。

「RED CARD TOKYOを立ち上げた頃は正直、苦労も少なくなかった。今は作っていないけれど、当時はホットパンツ（丈がとても短いショートパンツ）を作ったりもしていましたね。ブランドとして安定するまでは、すべて手探りでいろんなことをやりつつ、方向性を見定めていきました。ほんと、いろんなことをやってきたなぁと感じますよ。昔を思い出すと。ただその中でも、『Anniversary』という定番モデルが出来たのは大きかったように思います。モデルの名前は、僕自身がこのジーンズの仕事をするようになってちょうど20年目だった節目に由来していて、記念すべき定番モデル、とも言えますね」。

ブランドのあり方、その立ち上げの際の苦労に加えて、そもそもブランド名の由来やこだわりはどういったものなのか。本澤氏はこう語ってくれた。

「ブランド名の『RED CARD TOKYO』にも、こだわりがあって。赤を意味するREDは、言わずもがな、Levi’s®︎の色のイメージ。6年間働いてきたブランドへの愛ですね。また、名前の意味については、EDWINやLevi’s®︎にはもう戻らないぞ、という決意の心が含まれていて。“一発退場”を意味するレッドカードをあえてブランド名として掲げることで、「もう戻らないんだ！」であったり「ここで頑張るんだ！」であったり､更にこれらのブランドを超える物作りをするんだと、強く意志を固めるような形。ただ、自分で決めておきながら、戻れないって正直ちょっと辛いですけどね（笑）」。

“運命であり、宿命であり。「ライフ・イズ・デニム」です”

インタビューの終わりに、本澤氏が抱く、デニムに対しての愛情と熱い矜持について伺った。

「ジーンズって、めんどくさいものなんですよ。だって、そもそも固いし。重いし。メンズ向けのジーンズなんて、およそ800グラムもあるんですから。それに、洗濯しても全然乾かないし（笑）。ただ、そのめんどくささが良いんですよね。僕は、便利すぎるものを良いとは思えない。レコードに針を落とすように、心を決めて穿くものだと思ってるんです。だからこそ、僕はリジッドのデニムを勧めたい。アメリカで生まれた最初の“生デニム”を。履いているうちに色落ちが出てきて、そこに“物語”が浮き出てくるんです。最初は固くてめんどくさいけれど、“育てる”という点もジーンズの魅力ですからね」。

ジーンズとは、めんどくさいもの。それはきっと、表面的にはネガティブな言葉として捉えられてしまいがちだけれど、しっとりとした優しい愛情あふれる表現なのだろうと思う。伏し目がちに、それでいてにこやかに、本澤氏は続けた。

「ただ、僕たちRED CARD TOKYOとしては、昔ながらのあり方にしがみつきたい訳ではありません。ジーンズは、どんどん新しくなっていくものだと思うんです。ついこの間まで流行っていた形が、すぐに古くなってしまうことだってある。だからこそ、時代の空気を読みながら、“生きているもの”として、ジーンズを見つめていかなくてはならない。お客さまのニーズに合うものを作っていかなくてはならないんです。そして、いつも新たな挑戦＝チャレンジを入れ込み、未来を見据えて新たな若い人々と交わりながら、大いなる夢があるジーンズの世界を、1本でも多く届けていきたいのです」。

まっすぐな目で、彼はこう続ける。

「だからこそ、“理想のジーンズ”って、未だに作れていないんです。これだけ長いことジーンズに関わってきてもなお、理想は叶っていない。どれだけ追い求めても、理想には辿り着かない。きっと、そうでもなければ、今の仕事は続けられていないはずです。人生なんですよ。ジーンズって。ライフ・イズ・デニム。デニムこそ我が人生、なんて思っています」。

おわりに

愛を語る時、人はとても良い顔をする。正直それは、はっきりとした形を持たないため、“これこそが愛だ！”と断定するのは難しいのだけれど。

ただひとつ、確かに言えることがある。本澤氏が語るジーンズへの想いは、きっと、強い愛なのだと思う。ジーンズを愛する。そして、ジーンズから愛される。そんな相互の想い合いと確かな信頼の結託が感じられたのだ。

「ジーンズを見るとね、気の知れた友人に対して言うみたいに“コイツ”なんて言っちゃうんですよ」と話す彼の表情こそが、その愛すべてを証明していたような。そんな豊かな時間であった。